宇宙年龄多大？有的星系“静悄悄”？答案可能是……

　　客户端北京3月31日电(记者 上官云)“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇。”这是中国古人对“宇宙”朴素的认知。每每人类仰望星空，总是忍不住对广袤的宇宙满怀遐想。

　　日前，“你生日那天的宇宙”成为网络热搜词：NASA为庆祝哈勃太空望远镜启用30周年举办了一项活动，人们在其官网选择出生日期，便能看到那一天哈勃望远镜拍下的宇宙图像。

　　人们对这项活动的热衷，也同样折射着对宇宙的好奇：它如何诞生？年龄是多少？什么是星系呢？

　　“宇宙”从何而来？

　　关于宇宙，人类从不乏探索和想象。

资料图：当地时间2013年3月21日，欧洲航天局公布了普朗克空间望远镜在15个月内拍摄的图像。这些图像可证明宇宙起源于大爆炸的理论，但图像也包含了与宇宙学标准模型的一些成分相抵触的细微差异，例如被认为激发了大爆炸的“暗能量”比以前所知的要少，这意味着目前的理论需要修正。

　　仰望星空，中国古人曾提出“盖天说”、“宣夜说”和“浑天说”。汉代学者张衡也曾提出“宇之表无极，宙之端无穷”的无限宇宙概念。

　　提起宇宙的起源，传播范围最广的大概是宇宙大爆炸理论。该理论认为，宇宙诞生于约100多亿年前。从一个极小的致密“火球”不断膨胀并慢慢冷却，渐渐地恒星、星系等得以形成。

　　对宇宙的年龄，有说法称是137亿年，也有说法称是138亿年，由于算法原因，甚至还有114亿年的答案。但不管是哪个数字，宇宙对人类来说，都足够古老。

　　天文学博士、科普作家高爽在接受记者采访时表示，目前关于宇宙是如何出现的尚且没有特别准确的说法。人类知道的物质包括人类自己，只占宇宙中极小的一部分。

　　有的星系“静悄悄”

　　宙中存在众多星系。许多星系都在活跃地制造恒星并明亮发光，是“活泼”的星系。高爽说，也有一些星系由于某些原因停止造星运动，即所谓“静悄悄”的星系。

　　此前，有报道称，日本国立天文台等组成的研究小组通过“昴星团”望远镜和凯克望远镜观测，发现一个“静悄悄”的、正在停止造星活动的星系，其核心部分在120亿年前已经形成。

　　也有人认为，了解那些造星活动变弱、正在变得“静悄悄”的星系，是解开众多星系谜团的关键。

资料图：此前，欧洲航天局公布一张距离地球约550光年的IC 63“幽灵星云”的照片。该星云既被分类为反射星云——因为它反射附近恒星的光——又被分类为发射星云——因为它释放氢辐射。这两种效应都是由巨大的仙后座星造成的。这颗恒星的辐射也在慢慢地使星云消散。

　　“不过，星系的核心一般是宁静的，意思是没有剧烈的活动。”高爽说，在宇宙年轻的时候，有大量核心活跃的星系，其核心的大黑洞猛烈“吞吃”周围的物质。活动的星系核心会特别明亮，很远的距离也能看见它们。

　　椭圆星系相对“年老”吗？

　　高爽介绍，目前星系主要可以分为漩涡星系、椭圆星系、不规则星系三大类。