家鸡起源驯化揭开新谜底

红原鸡

　　韩建林  

　　家鸡是当今世界上分布范围最广、饲养数量最多的家养动物，但其起源和驯化过程仍存在巨大争议。自达尔文以来，这个问题一直颇受关注。

　　日前，中国科学院昆明动物研究所和中国农业科学院北京畜牧兽医研究所牵头，联合国内外30余家高校和科研单位，以张亚平院士、吴东东研究员及韩建林教授为共同通讯作者，在《细胞研究》杂志发表了研究论文，首次系统地对分布于欧洲、南亚、东南亚和东亚的大量地方鸡品种和所有四种原鸡以及红原鸡五个亚种在内的863份样品的全基因组进行了测定和比较分析，为深入认识家鸡的演化过程提供了全新的视角，并有助于理解这一地区人类与其他驯化物种(例如水稻、狗、水牛和家猪等)互动的历史，指出中国西南、泰国北部、缅甸等地区很可能是家鸡的起源地和驯化中心。

　　本报特约该论文通讯作者之一韩建林教授为读者讲解家鸡起源驯化的有关科学问题。

　　1 家鸡的野生祖先

　　基于早期动物分类学的研究，人们认为分布在南亚、东南亚和中国南部热带丛林里的野生原鸡是家鸡的祖先。原鸡属下共有四个物种，分别是红原鸡、绿原鸡、灰原鸡和锡兰原鸡。其中，红原鸡是分布范围最广、数量最多的。它生活在南亚、东南亚和我国云南省、广西壮族自治区和海南省等地。不同地区的红原鸡之间存在一定程度的形态学差异，例如分布于马来半岛和印度尼西亚爪哇岛的红原鸡羽色极为鲜艳，而生活于喜马拉雅山南麓的红原鸡羽色则较为暗淡。动物分类学家进一步将红原鸡划分为五个亚种，包括指名亚种、滇南亚种、爪哇亚种、印度亚种和海南亚种。每年的繁殖季节，个别红原鸡公鸡会混入丛林附近的村落，与当地家养的母鸡进行交配并产生可育的后代。红原鸡母鸡每窝产卵6-8枚，也会少至4枚或多至12枚。早期的形态学和遗传学研究表明，红原鸡可能是家鸡的祖先。

　　2 达尔文并未提出“中国家鸡来源于印度”

　　关于家鸡是在什么时候、什么地方、由什么物种驯化而来的，依旧扑朔迷离。在对包括来源于中国的“九斤黄”等在内的13个古老家鸡品种的体型外貌进行描述的基础上，结合前人对原鸡和家鸡的调查、观测和杂交实验等资料，达尔文于1868年在《动物和植物在家养下的变异》的著作中明确否定了灰原鸡、锡兰原鸡和绿原鸡作为家鸡祖先的可能性，指出马来半岛或印度的红原鸡在体型、羽色和鸣叫方面与家养斗鸡最为接近，推测是所有家鸡品种的祖先。

　　然而，国内学者们近年来在介绍达尔文有关中国家鸡来源问题时的描述多存偏执。达尔文在相关章节中提到，大英博物馆的伯奇先生帮他翻译了于1609年出版的“中国大百科全书”中的部分内容，基于当时的历史记载，该书提到家鸡是“西方”创造的，大概是在公元前1400年引入到中国东部的。经过国内学者后期的核查，发现只有在1609年出版的《三才图会》中有如下一段关于鸡的描述：“鸡有蜀鲁荆越诸种。越鸡小，蜀鸡大，鲁鸡又其大者，旧说日中有鸡。鸡西方之物，大明生于东，故鸡入之。”这里所说的“西方”显然是指“蜀”“荆”等地也就是中国的西部；而“大明生于东”说的是在“大明”年间(公元420-479年)才引入到中国的东部。可以看出，当年无论是所谓“中国大百科全书”书名或其中相关内容的翻译均存在明显的出入。

　　达尔文紧接着就指出：无论时间有多么久远，中国人当时认为中南半岛和印度是家鸡的起源地，所以寻找家鸡起源地的目标应该聚焦在东南亚。可以看出，达尔文当时并没有明确提出中国的家鸡是从印度引入的这一话题。相反，达尔文肯定地指出“中国大百科全书”中提到的家鸡肯定要比印度早好几个世纪。

重印古籍《三才图会》。

　　3 考古学证据得到不断积累

　　进入20世纪后，有关家鸡驯化的考古学证据得到了快速积累，这类研究有助于人们理解史前人类是如何涉足动物驯化的；认识过去地理、地貌、气候条件以及其他环境因素对人类社会经济活动的影响；用史前动物骨骼还可辅助相关遗存材料的年代判断。

　　与家鸡有关的最早、最著名的考古证据莫过于来自位于现今巴基斯坦信德省拉尔卡纳县的摩亨佐-达罗遗址，这里是公元前3000年兴起的印度河流域文明，在这里出土的37种动物骨骼中包括已经驯化了的鸡、瘤牛、河流型水牛、绵羊、狗、印度猪、单峰驼、印度象和稍晚出现的马，这说明印度河下游地区的先民当时已经完全掌握了动物驯化的技能，并成功地将它们用作食物、药物和装饰品。很多人认为在印度河流域驯化的家鸡经过美索不达米亚扩散到了希腊，塞尔特人在获得这种家鸡之后，进一步在铁器时代晚期将其带到整个欧洲和英国。